Roberta Joan Mitchellová sa narodila 7. novembra 1943 vo Fort Macleod v
kanadskej provincii Alberta, do rodiny vojenského letca a učiteľky. Prvé
roky strávila na vojenských základniach, ale keď mala 11 rokov, jej
rodina presťahovala do Saskatonu. V škole ju najviac bavilo maľovanie,
hru na gitare sa naučila sama. Spievať začala v malých kluboch v
Saskatone, neskôr v Toronte.
V roku 1965 sa presťahovala do Spojených štátov, kde začala s
koncertovaním. Usadila sa v Kalifornii a v marci 1968 vydala debutový
album Song to a Seagull. Úspech s ním nezískala, v rebríčku sa dostal
iba na 189. miesto. Lepšie dopadol druhý album Clouds, ktorý sa v USA
dostal na 31. miesto, v Kanade bol na 22. mieste.
Všetko sa zmenilo štvrtým albumom Blue z júna 1971. Ten bol označovaný
ako jeden z najlepších albumov všetkých čias, americký hudobný
dvojtýždenník Rolling Stone ho zaradil na 30. miesto medzi 500
najlepších albumov všetkých čias. V januári 1974 vychádza šiesty
štúdiový album Court and Spark. Bol jej najpredávanejším a obsahoval
hity ako Help Me a Free Man in Paris. V Kanade sa dostal na prvé a v USA
na druhé miesto rebríčka. Tento úspech už žiaden z ďalších vydaných
albumov neprekonal.
Na svojom konte má dodnes devätnásť albumov, tým najnovším je Shine,
ktorý vydala v septembri 2007. K diskografii patrí aj šesť live a
sedemnásť kompilácií, najnovší box Joni Mitchell Archives – Vol. 3: The
Asylum Years (1972–1975) vyšiel v októbri 2023.
V roku 1981 ju uviedli do Kanadskej hudobnej siene slávy, v roku 1996
získala kanadské vyznamenanie za celoživotné umelecké dielo, čo je
najvyššie kanadské vyznamenanie v oblasti umenia. Nové milénium začala v
roku 2000 hviezdou na kanadskom chodníku slávy. Na 44. odovzdávaní cien
Grammy v roku 2002 jej udelili cenu za celoživotné dielo. Od roku 2011
sa venuje viac výtvarnému umeniu, diela však nepredáva, vystavuje ich
iba pri mimoriadnych príležitostiach.
V marci 2015 utrpela mozgovú aneuryzmu. Liečba trvala viac ako rok, kým
sa opäť vrátila do bežného života. V septembri 2018 vychádza
dokumentárny film režiséra Murrayho Lernera Both Sides Now: Live at the
Isle of Wight Festival 1970, ktorý obsahoval obnovené záznamy a predtým
nevydané rozhovory so speváčkou. Na oslavu jej 75. narodenín sa
uskutočnil 7. novembra 2018 koncert Joni 75: A Birthday Celebration v
Los Angeles.
K verejným vystúpeniam sa vrátila v roku 2021, osobne si prevzala
niekoľko ocenení. Naživo vystúpila na festivale Newport Folk Festival v
júni 2022. V apríli 2022 bola ocenená ako osobnosť roka 2022 MusiCares
od Recording Academy. V roku 2023 získala Gershwinovu cenu za
celoživotný prínos k populárnej hudbe.